안녕하세요, 여러분! ‘랩그로운 다이아몬드’라는 것을 아시나요? 다이아몬드는 보통 반지, 귀걸이 등 귀금속에 사용하며 결혼 예물이나 선물용으로 이용되는 최고급 보석이지요.
최근에는 지속 가능한 소비와 윤리적인 생산 방식에 대한 시장 관심이 높아지면서, 이러한 변화의 바람은 보석 산업에도 새로운 혁신을 가져왔는데요, 그 중심에 서 있는 것이 바로 ‘랩그로운 다이아몬드’랍니다.
오늘은 이 다이아몬드가 도대체 무엇인지, 어떻게 만들어지는 건지, 그리고 구매할 때 고려해야 할 사항들에 대해 함께 알아보도록 하겠습니다.
랩그로운 다이아몬드, 무엇일까요?
랩그로운(labgrown), 즉 실험실에서 탄생한 다이아몬드로서 이는 전통적인 다이아몬드와 화학적, 물리적 특성이 완전히 100% 동일해요. 두 다이아몬드는 기본적으로 순수한 탄소로 구성되어 있어요. 둘 다 극도의 압력과 열을 받아 결정 형태로 변하죠.
하지만, 차이점은 바로 ‘생성 과정’에 있습니다. 자연 다이아몬드는 지구 내부에서 수억 년에 걸쳐 형성되는 반면, 랩그로운 다이아몬드는 실험실에서 인위적으로, 그것도 몇 주 안에 만들어진다는 사실이죠.
랩그로운 다이아몬드의 탄생 배경
이 다이아몬드의 등장 배경에는 여러 가지 요인이 있어요.
첫째로, 자연 다이아몬드 채굴이 환경에 끼칠 수 있는 심각한 영향과 윤리적 문제들이 있죠.
둘째로는 자연 다이아몬드는 매우 드물고 가격이 비싼 편인데, 랩그로운 다이아몬드는 비교적 저렴한 비용으로 동일한 물리적, 화학적 특성을 가진 다이아몬드를 제공할 수 있다는 것이죠.
마지막으로, 기술의 발전 덕분에 랩그로운 다이아몬드의 품질이 크게 향상되어, 이제는 전통적인 다이아몬드와 구별하기 어려울 정도인 것도 하나의 배경이랍니다.
어떻게 개발 되었는지, 어떻게 만드는지도 알아볼까요?
개발 과정
초기 시도와 발전
1950년대 : 랩그로운 다이아몬드 개발의 초기 성공은 이 시대에 있었어요. 스웨덴의 연구자들과 미국의 General Electric (GE) 연구팀이 독립적으로 고온 고압(HPHT) 기법을 사용하여 첫 인공 다이아몬드를 성공적으로 생성했었죠. GE의 연구팀은 1954년에 트레이시 홀(Tracy Hall) 박사가 이끄는 실험에서 첫 상업적으로 성공한 합성 다이아몬드를 제조했다고 발표했습니다.
1960년대: 이후 다이아몬드를 합성하는 기술은 점차 발전하여, 1960년대에는 소규모의 합성 다이아몬드가 산업 용도로 널리 사용되기 시작했습니다. 이 시기의 합성 다이아몬드는 주로 연마재로 사용되었어요.
화학 기상 증착 (CVD) 기술의 등장
1980년대: HPHT 방식 외에도 다이아몬드를 합성하는 또 다른 중요한 기술인 화학 기상 증착(CVD)이 개발되기 시작했습니다. 이 방식은 1980년대 중반에 더 널리 연구되기 시작했으며, 이 방법으로 생성된 다이아몬드는 HPHT 방식으로 만들어진 다이아몬드와 비교했을 때 더 높은 순도와 품질을 가질 수 있었다고 해요.
1990년대~2000년대: CVD 기술의 발전과 함께, 랩그로운 다이아몬드는 점차 보석용으로도 사용되기 시작했어요. 기술의 진보가 계속됨에 따라, 이 다이아몬드의 크기, 품질, 그리고 생산 비용이 개선되었답니다.
상업적 확산과 시장의 반응
21세기 이후 최근: 랩그로운 다이아몬드는 보석 시장에서 점점 더 인정받기 시작되었고. 윤리적 소비와 지속 가능한 생산에 대한 소비자의 관심이 증가함에 따라, 자연 다이아몬드에 대한 대안으로 크게 부상했어요.
또 최근 몇 년간 제조 기술이 지속적으로 발전하고 있으며, 제조 비용의 감소와 함께 생산 규모도 확대되고 있다고 해요.
제조 방법
CVD(화학 기상 증착) 방법
가스 상태의 탄소원(보통 메탄)을 고온의 챔버 안으로 주입하고, 플라즈마 방전을 이용해 탄소 원자를 분리시키는 방식이에요. 이 탄소 원자들이 점차적으로 기판(보통 다이아몬드 씨앗) 위에 쌓이면서 다이아몬드가 성장하는 것이죠.
이 방법은 상대적으로 낮은 온도에서 진행되며, 다이아몬드의 성장 속도를 정밀하게 제어할 수 있어, 고품질의 다이아몬드를 생산하는 데 유리합니다.
HPHT(고온 고압) 방법
탄소를 함유한 물질을 극도의 고온(약 1,400°C 이상)과 고압(약 5GPa 이상) 환경에 노출 시켜 다이아몬드를 형성 시키는 방법이예요. 초기에는 그래핀이나 흑연과 같은 탄소 소스 주변에 다이아몬드 ‘씨앗’을 배치하고, 이를 압력과 열을 가하여 다이아몬드로 변환시켰습니다.
이 방법은 큰 크기의 다이아몬드를 생산할 수 있지만, 색상과 투명도에서 균일성을 가지기 어려운 단점이 있다고 합니다.
랩그로운 다이아몬드의 장단점은 무엇일까요?
이 다이아몬드는 전통적인 자연 다이아몬드에 비해 여러 가지 장점을 가지고 있지만, 몇 가지 단점도 존재합니다. 이러한 부분을 잘 이해하는 것은 소비자들이 구매 결정을 내리는 데 중요한 요소가 될 거예요.
장점
환경적 지속 가능성: 랩그로운 다이아몬드는 자연 다이아몬드 채굴로 인한 환경 파괴와 생태계 교란을 피할 수 있는 대안을 제공해요. 채굴 과정에서 발생하는 대규모 토지 교란, 물 사용, 그리고 탄소 배출이 없기 때문에 더 친환경적이죠.
비용 효율성: 자연 다이아몬드에 비해 생산 비용이 낮습니다. 이는 최종 제품의 가격에 반영되어, 소비자는 동일한 품질의 다이아몬드를 더 저렴한 가격에 구입할 수 있습니다.
품질과 다양성: 최신 기술을 이용한 제조 과정을 통해 높은 품질과 일관성을 유지할 수 있습니다. 또한, 다양한 색상과 크기의 다이아몬드를 제조할 수 있어, 소비자의 개별적인 요구를 충족시킬 수 있답니다.
단점
시장과 소비자 인식: 이 다이아몬드는 여전히 일부 소비자와 전통적인 주얼리 시장에서 완전히 받아 들여지지 않았습니다. 자연 다이아몬드가 가지는 ‘영원함’과 ‘희소성’에 대한 인식은 랩그로운 다이아몬드가 동일한 감정적 가치를 제공하지 못한다는 인식을 낳기도 하거든요.
재판매 가치: 다시 판매 할 경우 자연 다이아몬드에 비해 시장 가치가 낮을 수 있어요. 이는 시장의 수요와 공급, 그리고 소비자 인식에 기인할 것인데, 점차적으로 나아질 것으로 예상해요.
생산 국가 및 주요 브랜드에 대해서도 알아보아요
랩그로운 다이아몬드를 생산하고 있는 주요 국가는 미국, 인도, 중국, 일본, 싱가포르, 독일, 이스라엘, 한국입니다.
이 중에서 미국, 중국, 인도가 생산량 면에서 두각을 나타내고 있으며, 특히 중국은 점유율 50~60%로 가장 많은 양을 생산하고 있다고 해요. 한국도 최근에 생산에 성공한 국가 중 하나입니다.
이를 다이아몬드를 판매하고 있는 브랜드로는 다음과 같은 기업들이 있어요:
브릴리언트 어스(Brilliant Earth): 블록체인 기반의 미국 주얼리 기업으로, 나스닥에 상장 되어 있으며 천연·랩그로운 다이아몬드를 함께 취급
블루나일(Blue Nile): 온라인 다이아몬드 주얼리의 개척자로 알려져 있으며, 큰 사이즈와 고가의 랩그로운 다이아몬드로 상품군을 확대 중
키마이(Kimaï): 영국 브랜드로, 메건 마클이 착용해 유명해진 브랜드
꾸르베(Courbet): 샤넬의 투자를 받은 프랑스 브랜드
테라(Tera) 및 프라이말(Primal): 일본 브랜드로, 랩그로운 다이아몬드 시장에서 주목 받는 중
판도라(Pandora): 덴마크의 보석 제조 회사로, ‘다이아몬드의 민주화’를 선언하고 천연 다이아몬드 사용을 중단한 후 랩그로운 다이아몬드 라인인 ‘판도라 브릴리언스’를 론칭
스와로브스키(Swarovski): 유명한 크리스털 주얼리 브랜드로, 랩그로운 다이아몬드 제품의 판매 비중을 늘리는 중
태그호이어(Tag Heuer) 및 브라이틀링(Breitling): 랩그로운 다이아몬드를 사용한 시계를 출시하며, 럭셔리 시계 시장에서도 이 다이아몬드를 채택하기 시작
등급 판단 기준과 가격 비교, 중요해요
랩그로운 다이아몬드 역시 자연 다이아몬드처럼 4C 기준에 따라 그 가치가 평가됩니다.
4C 기준: 컷(Cut), 색상(Color), 투명도(Clarity), 캐럿(Carat)의 4가지 기준을 말해요. 컷은 다이아몬드의 광학적 성능을 결정하며, 색상은 다이아몬드의 색을 얼마나 적게 가지고 있는지를 나타냅니다. 투명도는 내부적 또는 외부적 결함의 유무와 정도를 평가하며, 캐럿은 다이아몬드의 무게와 크기를 말합니다.
또한 GIA(미국 보석학 연구소)나 IGI(국제 보석 연구소)와 같은 신뢰할 수 있는 기관에서 발급한 인증서를 통해 다이아몬드의 품질을 확인할 수 있습니다. 이 인증서는 다이아몬드의 4C 평가 뿐만 아니라, 그것이 랩그로운 다이아몬드임을 증명하는 것이기도 해요.
가격은 지난 몇 년간, 특히 2021~22년에 많이 하락했어요. 자연 다이아몬드와의 가격 비교 초기에는 그 차이가 30~40%였으나, 2024년 현재는 자연 다이아몬드에 비해 랩그로운 다이아몬드의 가격은 무려 70~90% 저렴하다고 합니다.
시장 규모와 향후 전망은 어떨까요?
랩그로운 다이아몬드 시장은 최근 몇 년 동안 빠르게 성장하고 있으며, 이러한 추세는 앞으로도 계속될 것으로 예상됩니다.
외신들은 세계적인 다이아몬드 전문 애널리스트 폴 짐니스키의 보고서를 인용하여, 2021년 랩그로운 다이아몬드 시장이 약 20억 달러(약 2조 6000억 원) 규모였다고 보도했구요, 같은 보고서에 따르면 이 시장은 2025년까지 39억 달러(약 5조 2000억 원)로 성장할 것으로 예상되며 이는 2021년 대비 거의 2배에 가까운 성장이죠.
이러한 성장은 랩그로운 다이아몬드에 대한 소비자들의 관심 증가, 환경오염 및 비윤리적 노동 착취 문제에 대한 우려, 그리고 친환경 및 윤리적 소비에 대한 선호도 증가에 기인해요. 아무래도 천연 다이아몬드와 물리적, 화학적, 광학적으로 100% 동일하면서도 가격은 약 20~30% 수준에 불과해 많은 소비자들이 이를 선호하고 있는 경향도 있죠.
마무리하며, 랩그로운 다이아몬드는 현대 기술과 윤리적 소비가 만나 탄생한 혁신적인 제품이예요. 아무래도 다이아몬드가 들어가 있는 귀금속에 관심이 많으신 분들이 이 글을 찾으셨을 텐데, 구매를 고려하기 전 이 다이아몬드가 어떤 것인지 이해하시는데 도움이 되었으면 좋겠어요.
조금 더 지식을 갖추고 있다면 현명한 소비를 할 수 있기 때문이죠.
아무쪼록 유용한 정보를 얻으셨기를 바랍니다.
읽어주셔서 감사해요!
